El objeto AT2019ijn combina un brillo azul rápido con una señal de radio inusualmente intensa.
Astrónomos de China han analizado un fenómeno poco común situado en el centro de una galaxia enana. El objeto se llama AT2019ijn y fue detectado el 31 de mayo de 2019 por el Zwicky Transient Facility. Pertenece al grupo de los transitorios ópticos azules: señales que aparecen deprisa, brillan con un color azulado y luego se apagan.
En la luz visible, AT2019ijn alcanzó su brillo máximo en algo más de cinco días. Después perdió intensidad durante más de un mes, más despacio que otros objetos parecidos. Esa mezcla de subida rápida y descenso lento hace difícil clasificarlo. Se parece a los transitorios azules luminosos, pero también recuerda a supernovas muy brillantes y a eventos en los que un agujero negro destruye una estrella.
La señal de radio fue aún más extraña. Alcanzó su punto máximo 641 días después del descubrimiento óptico y fue mucho más potente que la de otros casos conocidos de este tipo. Una explicación posible es un chorro relativista, es decir, material expulsado a velocidades enormes. Al principio no apuntaba directamente hacia la Tierra, pero su emisión se abrió con el tiempo.
Así, una señal que parecía breve terminó contando una historia más larga. La luz visible dio la primera pista, y la radio mostró que el fenómeno seguía activo mucho después.
Los datos favorecen la idea de que un agujero negro de masa intermedia destruyó una estrella cercana. Su masa se estima en unas 132.000 masas solares. Los investigadores no descartan un magnetar con chorro, aunque esa opción parece menos clara. Si se confirma, AT2019ijn podría formar parte de una nueva familia de explosiones cósmicas.
Basado en: Tomasz Nowakowski, Phys.org