Dos grandes radiotelescopios no hallaron señales artificiales en K2-18b, pero probaron una forma más eficaz de buscarlas.
K2-18b es uno de los exoplanetas que más interés despiertan cuando se habla de vida fuera de la Tierra. Está a unos 124 años luz, en la constelación de Leo, y orbita una estrella enana roja dentro de su zona habitable. En esa región, la temperatura podría permitir agua líquida.
El telescopio James Webb ha observado su atmósfera y ha detectado dióxido de carbono y metano. Por ese motivo, algunos científicos lo describen como un posible mundo hiceánico: un planeta con una atmósfera rica en hidrógeno y, quizá, un gran océano. La idea es sugerente, pero aún no está demostrada.
Para buscar indicios de tecnología, los investigadores apuntaron hacia K2-18b con dos grandes radiotelescopios. Usaron el VLA, en Nuevo México, y MeerKAT, en Sudáfrica. La combinación permitió buscar señales de radio muy estrechas, parecidas a las que puede producir la tecnología humana.
El análisis encontró millones de señales candidatas. Muchas, sin embargo, procedían de interferencias terrestres. Los programas descartaron frecuencias contaminadas, señales sin efecto Doppler y detecciones que aparecían en varias direcciones a la vez. Una señal real del planeta tendría que pasar todos esos controles.
Ninguna lo consiguió. El resultado no demuestra que K2-18b esté vacío ni que no pueda haber vida. Significa que, si allí existe una civilización tecnológica, no emitía una señal clara y potente en las frecuencias examinadas. El trabajo mejora las herramientas para búsquedas futuras.
Basado en: Andy Tomaswick, ScienceDaily