Dos grandes radiotelescopios no hallaron señales artificiales en K2-18b, pero probaron una forma más eficaz de buscarlas.
K2-18b es un planeta fuera del Sistema Solar. Está muy lejos de la Tierra, a unos 124 años luz, en la constelación de Leo. Gira alrededor de una estrella roja y se encuentra en una zona donde podría existir agua líquida.
Por eso muchos científicos lo observan con interés. El telescopio espacial James Webb ha estudiado su atmósfera. Allí ha encontrado dióxido de carbono y metano. Estos gases no prueban que haya vida, pero ayudan a conocer mejor el planeta.
Algunos expertos piensan que K2-18b podría ser un mundo con mucho hidrógeno y quizá con un gran océano. Es una idea importante, aunque todavía necesita más pruebas. Para entender un planeta tan lejano, cada dato cuenta.
Un grupo de astrónomos buscó señales de radio que pudieran venir de una tecnología. Usaron dos radiotelescopios muy potentes: el VLA, en Nuevo México, y MeerKAT, en Sudáfrica. Estos instrumentos no ven imágenes como una cámara. Escuchan ondas de radio que llegan desde el espacio.
La búsqueda produjo millones de posibles señales. Después, los programas informáticos quitaron muchas señales hechas en la Tierra. También descartaron señales demasiado débiles, demasiado fuertes o sin el cambio esperado por el movimiento de los planetas.
Al final, ninguna señal parecía venir de una civilización en K2-18b. Esto no significa que no exista vida allí. Solo quiere decir que no se detectó una señal de radio clara con la potencia y las frecuencias estudiadas. La prueba servirá para preparar nuevas búsquedas.
Basado en: Andy Tomaswick, ScienceDaily