Un pequeño robot de rodilla mejoró la fuerza y el movimiento en seis niños con atrofia muscular espinal.
Un estudio describe un robot portátil de 0,96 kilos que apoya la rehabilitación de niños con atrofia muscular espinal de tipo 2. Esta enfermedad, causada por alteraciones en el gen SMN1, provoca la pérdida de neuronas motoras y debilidad muscular progresiva. Las terapias genéticas frenan ese daño, pero no restauran el músculo deteriorado.
El dispositivo se coloca en la rodilla y aplica entrenamiento de resistencia isocinética. El niño intenta extender la pierna mientras el robot ajusta la resistencia para mantener una velocidad estable. Si la pierna acelera, la resistencia aumenta; si pierde velocidad, disminuye. El objetivo no es sustituir el esfuerzo, sino provocar trabajo muscular controlado. Para facilitar la participación, añadieron un juego de chutar una pelota.
La prueba clínica incluyó a seis participantes de 6 a 10 años, todos con AME tipo 2 y en tratamiento con terapia genética. Después de una fase de fisioterapia convencional sin avances apreciables, realizaron 30 sesiones en seis semanas, cada una con 60 o más movimientos de pierna.
Los resultados fueron medibles en varias escalas. Los niños lograron levantarse desde una posición sentada más baja, el par máximo de la rodilla aumentó, el rango de movimiento mejoró y las imágenes mostraron crecimiento del cuádriceps. También hubo cambios en el nervio femoral. Expertos externos valoran el trabajo, pero advierten de que el estudio es pequeño y debe aclararse si el beneficio procede del robot o del entrenamiento intenso.
Basado en: Liam Drew, Nature