Un pequeño robot de rodilla mejoró la fuerza y el movimiento en seis niños con atrofia muscular espinal.
Un equipo de investigación ha presentado un robot portátil para la rehabilitación de niños con atrofia muscular espinal, una enfermedad hereditaria que debilita los músculos al dañar las neuronas motoras. Las terapias genéticas han cambiado el tratamiento porque pueden frenar esa pérdida, pero no reconstruyen por sí solas los músculos que ya han perdido fuerza.
El dispositivo pesa 0,96 kilos y se fija a la rodilla. Está pensado para niños con atrofia muscular espinal de tipo 2 que no pueden caminar. En lugar de mover la pierna por ellos, ofrece resistencia cuando intentan estirarla. Este entrenamiento se llama isocinético: el movimiento mantiene una velocidad constante y la resistencia cambia según la fuerza del niño. El sistema añade un juego en pantalla para motivar.
La prueba incluyó a seis niños de entre 6 y 10 años que recibían terapia genética. Durante seis semanas completaron 30 sesiones, con al menos 60 movimientos de pierna en cada una. Antes habían seguido rehabilitación convencional, pero sin mejoras claras.
Tras usar el robot, todos mostraron avances. Pudieron levantarse desde una silla con las manos sobre las rodillas y desde un ángulo más bajo de flexión. Las pruebas indicaron más fuerza en la rodilla, mayor movimiento, crecimiento del cuádriceps y mejor conducción nerviosa. Sus familias notaron cambios en tareas diarias. Aun así, algunos especialistas señalan que falta comparar este método con otros programas intensos para saber qué aporta exactamente el robot.
Basado en: Liam Drew, Nature