Expertos identifican una obra del siglo XVIII de una pionera escocesa del retrato.
Un retrato del siglo XVIII, guardado durante décadas en manos privadas, ha sido identificado como una obra de Katherine Read, figura destacada de la pintura escocesa. La pieza muestra a una joven india con collares de perlas y un colgante de esmeralda. Llegó a un programa británico de investigación artística envuelta en un saco de dormir.
Mary-Louise Wedderburn la había heredado de su tío veinte años antes y sospechaba que podía estar vinculada a Read. Esa posibilidad llevó a mirar el cuadro como algo más que un recuerdo familiar.
La autenticación combinó examen técnico y rastreo documental. Los especialistas compararon los pigmentos, el modelado y la pincelada con obras aceptadas de Read, entre ellas un retrato de su sobrina Helena Beatson. Cartas y testamentos permitieron situar la pintura en la etapa india de la artista.
La atribución se sostuvo por la convergencia de varios indicios. En una pintura antigua, esa acumulación de pruebas puede pesar mucho.
Nacida cerca de Dundee en 1723, Read desarrolló una carrera poco común para una mujer de su tiempo. Las restricciones de género limitaban su formación, pero estudió pintura al crayón en París, trabajó en Roma para aristócratas y viajeros británicos y, desde 1753, dirigió un estudio en Londres. Allí fue una retratista de moda durante más de veinte años.
Su producción supera los 300 retratos, sobre todo de mujeres y niños. La importancia del hallazgo va más allá de la autoría: se considera el primer retrato conocido de una persona india realizado por una mujer europea. La modelo, cuyo nombre no se ha establecido, probablemente posó en Madras, hoy Chennai. La obra matiza así el lugar de Read en la historia del arte.
Basado en: Christian Thorsberg, Smithsonian Magazine