Expertos identifican una obra del siglo XVIII de una pionera escocesa del retrato.
Un retrato del siglo XVIII, conservado durante años en una colección familiar, ha sido reconocido como obra de Katherine Read. La pintura representa a una joven india con collares de perlas y un colgante de esmeralda. Llegó a un programa británico de investigación artística envuelta en un saco de dormir, un detalle humilde para una pieza de tanto interés.
Mary-Louise Wedderburn la había heredado de su tío hacía unas dos décadas. Pensaba que quizá existía una relación con Read, y esa intuición dio paso a un estudio más serio.
La atribución se apoyó en varias pruebas. Los investigadores observaron los pigmentos, el volumen del rostro y los patrones de la pincelada, y compararon esos elementos con obras confirmadas de la artista, entre ellas un retrato de Helena Beatson. Además, cartas y testamentos ayudaron a encajar la pintura en la etapa india de la pintora.
El resultado no dependió de un único dato espectacular, sino de la coincidencia de señales pequeñas.
Katherine Read nació cerca de Dundee, en Escocia, en 1723. Su formación fue poco común para una mujer de su época, porque el acceso a ciertos estudios artísticos estaba limitado. Aprendió pintura al crayón en París, trabajó en Roma para aristócratas y viajeros británicos, y en 1753 se instaló en Londres.
En la capital británica mantuvo durante más de veinte años una reputación de retratista elegante. Se le atribuyen más de 300 retratos, muchos de mujeres y niños. El hallazgo es relevante porque podría ser el retrato más temprano conocido de una persona india pintado por una mujer europea. Los expertos creen que la modelo posó en Madras, la actual Chennai, y que pertenecía a la élite mogola local.
Basado en: Christian Thorsberg, Smithsonian Magazine