Expertos identifican una obra del siglo XVIII de una pionera escocesa del retrato.
Un retrato antiguo de una joven india ha sido atribuido a Katherine Read, una de las pintoras escocesas más destacadas del siglo XVIII. La mujer aparece con collares de perlas y un colgante de esmeralda, dentro de un marco dorado. La obra no llegó a los expertos como una pieza de museo, sino envuelta en un saco de dormir.
Su propietaria, Mary-Louise Wedderburn, la había heredado de un tío unos veinte años antes. Sospechaba que podía estar relacionada con Read, quizá por una conexión familiar lejana. Esa sospecha abrió una investigación más amplia.
Los especialistas no se basaron solo en una impresión visual. Analizaron los pigmentos, el modelado del rostro y las pinceladas. Luego compararon esos rasgos con obras seguras de Read, especialmente con un retrato de su sobrina Helena Beatson. También revisaron documentos antiguos para situar a la artista durante sus años en la India.
La suma de esas pruebas dio fuerza a la atribución. En estos casos, cada detalle cuenta porque muchas obras han pasado siglos lejos de archivos y museos.
Read nació cerca de Dundee, en Escocia, en 1723. Como mujer, tuvo límites que no afectaban del mismo modo a muchos artistas varones. Sin embargo, pudo formarse en París y Roma, y más tarde abrió un estudio en Londres. Allí ganó fama como retratista y trabajó durante más de dos décadas.
Se le atribuyen más de 300 retratos, muchos de mujeres y niños. El nuevo hallazgo es importante porque se considera el primer retrato conocido de una persona india realizado por una mujer europea. La modelo pudo posar en Madras, hoy Chennai, y pertenecer a la élite mogola local. Su nombre no se conoce, aunque quizá fue la esposa de un príncipe indio.
Basado en: Christian Thorsberg, Smithsonian Magazine