Unas simulaciones sugieren que un gigante helado expulsado pudo cambiar las lunas de Urano y Júpiter.
El sistema solar pudo perder un planeta durante su juventud. Además de Urano y Neptuno, pudo existir otro gigante helado expulsado tras varios encuentros gravitatorios. Esa pieza ausente ayudaría a entender las órbitas exteriores.
La escena se sitúa entre hace 4.000 y 4.500 millones de años, cuando los planetas ya se habían formado pero el sistema exterior atravesaba la inestabilidad del modelo de Niza. Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno aún no seguían órbitas regulares: sus caminos cambiaban por encuentros entre gigantes.
Para explorar ese pasado, el equipo estudió 122 simulaciones seleccionadas de entre miles. Todas reproducían rasgos esenciales del sistema solar exterior moderno, aunque algunas partían de cinco o seis gigantes. En esos casos, uno o dos mundos extra terminaban expulsados.
La parte más llamativa afecta a las lunas. Los modelos dan a los sistemas de Júpiter y Urano una supervivencia inferior al 15%. Solo una simulación mantuvo intactos los planetas y sus satélites originales. Esa fragilidad sugiere que las lunas actuales tuvieron un origen agitado.
Urano concentra las consecuencias más severas. Ante el paso cercano de otro gigante, sus lunas podían entrar en órbitas inestables y chocar a gran velocidad. Los restos helados habrían formado un disco capaz de agruparse después, posible origen de Miranda. Esas lunas pudieron alterarse dos veces: por el impacto que inclinó el planeta y por la inestabilidad orbital. Nuevas simulaciones deberán precisar cada caso.
Basado en: Paul Arnold, Phys.org