Unas simulaciones sugieren que un gigante helado expulsado pudo cambiar las lunas de Urano y Júpiter.
Hoy el sistema solar tiene cuatro planetas gigantes: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Urano y Neptuno son gigantes de hielo. Un nuevo estudio dice que, al principio, pudo haber otro planeta parecido. Ese planeta no estaría ya con nosotros. La gravedad de los otros mundos lo pudo expulsar al espacio.
La historia pasa hace entre 4.000 y 4.500 millones de años. En ese tiempo, los planetas ya se habían formado, pero sus caminos alrededor del Sol no eran estables. Los gigantes se acercaban mucho unos a otros. Cuando dos planetas grandes pasan cerca, tiran con mucha fuerza. Esa fuerza cambia sus órbitas.
Un grupo de científicos usó ordenadores para probar muchas historias posibles. De miles de pruebas, eligieron 122 que se parecían al sistema solar actual. En algunas pruebas había cinco o seis planetas gigantes al comienzo, no solo cuatro.
Los resultados muestran que las lunas de Júpiter y de Urano estaban en peligro. En las simulaciones, sus sistemas de lunas sobrevivían en menos del 15% de los casos. Solo una prueba conservó juntos los planetas y las lunas originales.
Urano era especialmente frágil. Si otro planeta gigante pasaba cerca, sus lunas podían chocar entre ellas a gran velocidad. Los restos de hielo podían unirse después y formar nuevas lunas. Así podría haber nacido Miranda, una luna de Urano. Aun así, hacen falta más modelos para conocer mejor el destino de cada luna.
Basado en: Paul Arnold, Phys.org