Un mono negro con la boca anaranjada ha sido reconocido como una nueva especie y podría estar ya en peligro.
En el dosel forestal de la República Democrática del Congo, un mono negro con la boca anaranjada ha dejado de ser una sospecha para convertirse en una especie reconocida. El primate ha recibido el nombre de Colobus congoensis, aunque en algunas comunidades de la zona se le conoce como Likweli.
La pista inicial fue una fotografía parcial tomada en 2008: un animal de espaldas, con el pelaje oscuro y apenas un fragmento de cola visible. La imagen era limitada, pero planteaba una pregunta interesante para los especialistas. Si aquel mono pertenecía al género Colobus, ¿por qué no coincidía del todo con las especies ya conocidas?
Para responder, los investigadores regresaron durante años a un bosque cerrado y difícil de estudiar. Entre 2018 y 2022 acumularon observaciones, describieron la zona naranja de la cara y grabaron sus rugidos profundos. También examinaron cráneos de primates confiscados por las autoridades congoleñas, una comparación clave en un área donde conviven varios monos y bonobos.
La confirmación llegó con las pruebas genéticas. Los datos muestran que el Likweli constituye una línea evolutiva propia, separada de Colobus satanas hace al menos cuatro millones de años. El hallazgo resulta poco habitual: los grandes mamíferos nuevos, y en especial los primates, rara vez permanecen ocultos salvo en territorios remotos y poco explorados.
El reconocimiento científico, sin embargo, no asegura su futuro. La especie parece ocupar solo unos 1.700 kilómetros cuadrados y sufre la presión de la caza para carne. Por eso, la prioridad ahora es medir sus amenazas y trabajar con las comunidades locales para conservar el hábitat del que depende.
Basado en: Tawanda Karombo, Science News