Un mono negro con la boca anaranjada ha sido reconocido como una nueva especie y podría estar ya en peligro.
En una zona forestal de la República Democrática del Congo, un equipo de investigadores ha confirmado la existencia de una nueva especie de primate: Colobus congoensis. Es un mono de pelaje negro, reconocible por la franja anaranjada que rodea su boca. Para la ciencia era desconocido, aunque algunas comunidades locales ya lo llamaban Likweli.
La investigación nació de una fotografía tomada en 2008. La imagen apenas mostraba el cuerpo oscuro del animal y un fragmento de la cola, pero bastó para abrir una posibilidad poco común: quizá aquel mono no encajaba con ninguna especie descrita. Años después, el equipo volvió a la selva para buscar pruebas directas.
Entre 2018 y 2022, los investigadores reunieron numerosos avistamientos y registraron los rugidos graves del animal. Además, analizaron cráneos de primates confiscados por las autoridades congoleñas. La comparación exigía cuidado, porque el nuevo mono comparte territorio con otras especies de monos y con bonobos.
La genética terminó de aclarar la duda. Los análisis indicaron que esta población forma una rama distinta y que se separó de una especie cercana, Colobus satanas, hace al menos cuatro millones de años. Hallazgos así son raros: los primates nuevos suelen aparecer en regiones remotas, difíciles de estudiar y poco exploradas.
El reconocimiento de la especie llega unido a una señal de urgencia. Su hábitat conocido ocupa unos 1.700 kilómetros cuadrados, una superficie limitada para un primate sometido a presión humana. Además, el animal es cazado para carne. Los especialistas recomiendan estudiar sus amenazas y trabajar con las comunidades locales para proteger su entorno.
Basado en: Tawanda Karombo, Science News