La misión MAIA analiza el aire de Addis Abeba para entender mejor las partículas que afectan a la salud.
La misión MAIA, financiada por la NASA, estudia la contaminación del aire en Addis Abeba, la capital de Etiopía. Para ello usa diez sensores repartidos por la ciudad. Los datos, recogidos entre 2022 y 2025, muestran cómo cambia el aire según la hora, la estación y algunas actividades urbanas.
El trabajo se centra en las partículas PM2.5. Son partículas muy pequeñas, capaces de entrar en el cuerpo al respirar. Dentro de ese grupo, los investigadores observan con especial atención el carbono negro, un hollín que aparece cuando se queman combustibles.
En Addis Abeba, el carbono negro puede proceder de vehículos diésel, fuegos y otras combustiones. Los sensores detectaron subidas en las horas de más tráfico y en fiestas con hogueras. Estos detalles ayudan a separar unas fuentes de contaminación de otras.
La media de PM2.5 durante tres años fue de 30 microgramos por metro cúbico. La cifra supera más de tres veces el estándar anual usado por la agencia ambiental de Estados Unidos. Además, el carbono negro medio fue entre cuatro y nueve veces más alto que en tres zonas urbanas estadounidenses estudiadas por MAIA.
Etiopía ha empezado a tomar medidas relacionadas con el transporte. En 2024 prohibió importar vehículos con motor de combustión interna. Algunas ciudades también están añadiendo carriles bici y puntos para vehículos eléctricos. Las mediciones de MAIA dan una base para comparar la situación actual con la de los próximos años.
La misión prepara además un observatorio espacial con una cámara. Su lanzamiento está previsto, como pronto, para finales de 2027. Desde el espacio, MAIA quiere distinguir tipos de partículas y relacionar esos mapas con datos de salud pública.
Basado en: Jet Propulsion Laboratory, NASA