La agencia espacial presenta una misión para probar maniobras clave antes de un futuro alunizaje.
La NASA ha presentado a los cuatro astronautas de Artemis III: Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas y Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea. La misión no será un viaje hasta la Luna ni incluirá un aterrizaje. La tripulación pasará unas dos semanas alrededor de la Tierra.
El plan puede parecer más modesto, pero tiene una función importante. La NASA quiere probar una maniobra de acoplamiento con la cápsula Orión y dos módulos lunares. Acoplar significa acercar dos vehículos espaciales y unirlos con seguridad.
Esa operación será necesaria en futuras misiones. Los astronautas tendrían que pasar de Orión al vehículo que baja a la superficie lunar. Hacer el ensayo cerca de la Tierra permite revisar los sistemas con más control.
El anuncio llega después de Artemis II. Esa misión rodeó la Luna y superó el antiguo récord de distancia del Apolo 13. Con Artemis III, la agencia añade una prueba antes de intentar un alunizaje en 2028. Sería el primer regreso de astronautas a la Luna desde la década de 1970.
SpaceX y Blue Origin preparan los módulos de aterrizaje. La prueba orbital está prevista para 2027. Blue Origin sufrió un revés cuando un cohete explotó durante una prueba de motor en Florida, aunque la NASA cree que esos datos pueden ayudar.
La agencia también financia piezas para una futura base lunar, como vehículos y drones. Ese proyecto forma parte de una idea más amplia: usar la Luna como paso previo para misiones humanas a Marte.
Basado en: Adithi Ramakrishnan, AP News