Un experimento muestra que algunos mosquitos pueden asociar un repelente con comida.
El DEET se considera desde hace décadas una referencia en la protección frente a los mosquitos, pero su modo de acción sigue generando preguntas. Algunas investigaciones apuntan a que el compuesto resulta desagradable para ellos; otras proponen que altera su capacidad para localizar los olores humanos que les guían hasta una comida de sangre.
Un nuevo trabajo con Aedes aegypti, el mosquito de la fiebre amarilla, añade una pieza al problema: la experiencia previa puede modificar la reacción del insecto. En el laboratorio, los mosquitos fueron expuestos al DEET mientras se alimentaban en un dispositivo artificial. La intención era comprobar si podían relacionar el olor del repelente con una recompensa.
La prueba posterior fue sencilla. Los insectos se colocaron en tubos con una mano sin tratar en un extremo y otra mano rociada con un producto con DEET en el extremo opuesto. Los mosquitos no entrenados evitaron la mano protegida. Los que habían comido mientras detectaban DEET, sin embargo, intentaron picar en ese lado.
El resultado indica que los mosquitos pueden oler el DEET y aprender a interpretarlo de otra forma. También hay límites importantes: en el experimento no podían posarse sobre la mano tratada, y el contacto con el repelente puede seguir frenándolos. Por eso no se recomienda abandonar el DEET, sino usarlo según la etiqueta, especialmente cuando sus efectos empiezan a disminuir.
Basado en: Erin Garcia de Jesús, Science News