Un experimento muestra que algunos mosquitos pueden asociar un repelente con comida.
El DEET lleva décadas siendo uno de los repelentes más usados contra los mosquitos. Aunque funciona bien, los científicos aún estudian exactamente cómo afecta a estos insectos. Puede que les moleste el olor o el sabor, o que cambie la forma en que detectan el olor de las personas.
Un equipo investigó si el mosquito Aedes aegypti, conocido por transmitir enfermedades como la fiebre amarilla, puede aprender a ver el DEET de otra manera. En el laboratorio, los mosquitos estaban en un recipiente unido a dos fuentes de aire. Una tenía aire limpio y la otra llevaba DEET. Mientras comían en un alimentador artificial, los investigadores añadieron el olor del repelente.
Más tarde, los insectos pasaron a unos tubos estrechos. A un lado había una mano sin tratar y, al otro, una mano rociada con un repelente que contenía DEET. Los mosquitos sin entrenamiento evitaron la mano con repelente. Los que habían comido mientras olían DEET intentaron acercarse a esa mano.
El estudio sugiere que estos mosquitos pueden asociar un olor desagradable con una recompensa, en este caso comida. Aun así, la situación fuera del laboratorio puede ser distinta. El mensaje práctico no cambia: el DEET sigue siendo una herramienta útil, pero cada producto tiene una concentración y unas instrucciones que conviene respetar.
Basado en: Erin Garcia de Jesús, Science News