La misión MAVEN observó en Marte un efecto asociado al viento solar que antes solo se conocía en magnetosferas.
Un análisis de datos de MAVEN, misión de la NASA dedicada a la atmósfera superior de Marte, ha revelado la primera observación completa del efecto Zwan-Wolf en la atmósfera marciana. La señal apareció en diciembre de 2023, durante una intensa tormenta solar que alteró el entorno del planeta.
El efecto Zwan-Wolf se identificó en 1976 y hasta ahora se había observado en magnetosferas, no dentro de una atmósfera. En la Tierra contribuye a desviar el viento solar, al comprimir partículas cargadas a lo largo de tubos de flujo magnético. Marte, en cambio, carece de un campo magnético global, por lo que su relación con el Sol depende de una magnetosfera inducida y variable.
El equipo encabezado por Christopher Fowler situó el fenómeno en la ionosfera marciana, una región rica en partículas eléctricas situada por debajo de los 200 kilómetros. Tras comparar medidas del campo magnético y del ambiente de partículas, los científicos descartaron otras explicaciones. La tormenta solar probablemente hizo visible un proceso que, en condiciones normales, sería demasiado débil para MAVEN.
El hallazgo, publicado en Nature Communications, mejora la comprensión del clima espacial en Marte y de sus posibles efectos sobre sondas, orbitadores o futuras operaciones. También sirve para estudiar cuerpos sin campo magnético global, como Venus o Titán. MAVEN llegó a Marte en 2014 para investigar la pérdida de atmósfera; la NASA informó de una pérdida de señal con la nave el 6 de diciembre de 2025.
Basado en: Willow Reed, NASA Science