La misión MAVEN observó en Marte un efecto asociado al viento solar que antes solo se conocía en magnetosferas.
La misión MAVEN de la NASA ha permitido observar en Marte un efecto atmosférico que no se había detectado antes allí. El descubrimiento salió de datos tomados en diciembre de 2023. Los investigadores buscaban señales en las mediciones de la nave y encontraron variaciones difíciles de explicar.
El fenómeno se llama efecto Zwan-Wolf. Se conoce desde 1976 y se había estudiado en la magnetosfera de la Tierra, donde las partículas con carga son comprimidas a lo largo de estructuras magnéticas. Ese proceso ayuda a que parte del viento solar se desvíe alrededor de nuestro planeta.
En Marte la situación es distinta. El planeta no cuenta con un campo magnético global, aunque el viento solar crea una magnetosfera inducida al tocar su ionosfera. Según el estudio publicado en Nature Communications, MAVEN vio el efecto en esa ionosfera, por debajo de 200 kilómetros de altura. Una tormenta solar grande lo amplificó y lo hizo visible para los instrumentos.
Para confirmar la causa, el equipo dirigido por Christopher Fowler revisó datos de varios aparatos de MAVEN y descartó otras opciones. El resultado ofrece una nueva pista sobre cómo el Sol modifica la atmósfera marciana y puede afectar equipos situados en Marte o cerca de él. MAVEN entró en órbita en 2014; la NASA también señaló que perdió contacto con la nave el 6 de diciembre de 2025 y que analiza su posible recuperación.
Basado en: Willow Reed, NASA Science