Un gran estudio de genes y fósiles cambia la historia conocida sobre el origen de los murciélagos.
Un nuevo estudio cambia la historia de los murciélagos. Según los científicos, estos animales aparecieron en Europa hace unos 65 millones de años. Antes, muchos expertos pensaban que su origen estaba en Asia, África o América del Norte, hace unos 50 millones de años.
En el estudio participaron 137 científicos. El equipo comparó los genes de 103 especies de murciélagos y estudió 44 fósiles. Los genes guardan información sobre los seres vivos, mientras que los fósiles son restos de animales muy antiguos. Con estos datos, los investigadores crearon un nuevo árbol de la familia de los murciélagos.
Los resultados indican que estos animales aprendieron pronto a volar y a usar la ecolocalización. Con este sistema, producen sonidos y escuchan el eco para saber qué hay a su alrededor. Un fósil de Francia de hace 50 millones de años apoya esta idea.
Los primeros murciélagos pasaron de Europa a África en poco tiempo. Después llegaron a Asia, América y Australia. Hoy hay más de 1.500 especies en el mundo. Son los únicos mamíferos que pueden volar moviendo sus alas, en lugar de limitarse a planear.
El nuevo árbol permitirá conocer mejor por qué algunos murciélagos viven muchos años y resisten ciertas enfermedades. También puede ayudar a protegerlos. Son importantes para la naturaleza: transportan polen, dispersan semillas y comen muchos insectos. Sin embargo, todavía no sabemos con detalle cómo era el antepasado de todas las especies actuales.
Basado en: Sascha Pare, Live Science