Un nuevo dispositivo permite oír sin llevar componentes visibles fuera de la cabeza.
Med-El ha lanzado TICI Unico, el primer implante coclear totalmente interno que llega al mercado. El sistema, aprobado en la Unión Europea, se dirige a personas con pérdida auditiva grave o profunda. Sus componentes quedan ocultos bajo la piel, por lo que no es necesario llevar un procesador visible detrás de la oreja. Las primeras cuatro implantaciones comerciales se realizaron el día de la presentación.
Los implantes cocleares sortean las zonas dañadas del oído: transforman el sonido en impulsos eléctricos y los conducen hasta una red de electrodos en la cóclea. En este modelo, el micrófono, el procesador, la batería y la bobina receptora se alojan bajo el cuero cabelludo. El conjunto pesa 20 gramos y el micrófono se coloca a unos seis milímetros de profundidad.
La recarga se efectúa mediante un accesorio magnético externo y tarda entre una hora y una hora y media. Cada carga permite utilizar el implante hasta 40 horas. Med-El calcula que la batería conservará una autonomía mínima de 24 horas durante al menos 15 años. El principal desafío técnico consistió en captar bien el sonido desde debajo de la piel, ya que los tejidos modifican su propagación.
En un ensayo con 30 pacientes, el rendimiento auditivo fue comparable al de los implantes convencionales. Estudios anteriores más pequeños ofrecieron resultados similares, aunque una parte de los nuevos datos aún debe pasar una revisión científica. El producto todavía no está disponible en Estados Unidos.
Además de resultar invisible, el dispositivo permite oír al dormir, nadar o recargar la batería. Esa escucha sin interrupciones puede dar a los usuarios mayor autonomía y una sensación de seguridad en su día a día.
Basado en: Edd Gent, IEEE Spectrum