Un nuevo dispositivo permite oír sin llevar componentes visibles fuera de la cabeza.
La compañía austriaca Med-El ha lanzado TICI Unico, el primer implante coclear totalmente interno disponible en el mercado. Está pensado para personas con una pérdida auditiva grave o profunda. A diferencia de los modelos tradicionales, no deja ninguna pieza visible detrás de la oreja: el micrófono, el procesador y la batería quedan bajo la piel.
Un implante coclear evita las zonas dañadas del oído. Primero convierte los sonidos en señales eléctricas y después las envía a unos electrodos situados en la cóclea, una parte del oído interno con forma de espiral. En este nuevo sistema, el micrófono recoge el sonido desde unos seis milímetros por debajo del cuero cabelludo. El aparato completo pesa 20 gramos.
La batería se carga con un pequeño dispositivo que se sujeta a la cabeza mediante un imán. El proceso dura entre una hora y una hora y media, y ofrece hasta 40 horas de uso. La empresa espera que la batería mantenga al menos 24 horas de autonomía por carga durante 15 años. Uno de los mayores retos fue colocar el micrófono dentro, porque el sonido cambia al atravesar los tejidos.
El dispositivo ya cuenta con la aprobación de la Unión Europea. Cuatro personas recibieron los primeros implantes comerciales el día de su lanzamiento, aunque todavía no se vende en Estados Unidos. Una prueba con 30 pacientes mostró resultados parecidos a los de los implantes convencionales.
Al no depender de piezas externas, los usuarios pueden seguir oyendo mientras duermen, nadan o cargan la batería. Esta continuidad aporta comodidad y puede ofrecer más libertad y seguridad en la vida cotidiana.
Basado en: Edd Gent, IEEE Spectrum