Un nuevo dispositivo permite oír sin llevar componentes visibles fuera de la cabeza.
La empresa austriaca Med-El ha presentado TICI Unico. Es el primer implante coclear totalmente interno que se vende. Ayuda a personas con una pérdida de audición grave. Todas sus piezas están bajo la piel de la cabeza, así que no se ve nada detrás de la oreja.
Un implante coclear convierte los sonidos en señales eléctricas. Luego, envía esas señales a unos pequeños electrodos dentro de la cóclea. Esta parte del oído interno tiene forma de espiral. Los implantes normales llevan fuera un micrófono, un procesador y una batería. En el nuevo modelo, todo queda dentro del cuerpo.
El aparato pesa 20 gramos. El micrófono está a unos seis milímetros bajo la piel. También hay un procesador, una batería recargable y una bobina. Para cargar la batería, la persona coloca un pequeño dispositivo con imán sobre la cabeza. La carga tarda entre una hora y una hora y media. Después, el implante puede funcionar hasta 40 horas.
La Unión Europea ya ha aprobado el producto. Cuatro personas recibieron los primeros implantes comerciales el día de la presentación. En una prueba con 30 pacientes, la audición fue parecida a la de los modelos normales. El aparato todavía no se vende en Estados Unidos.
Este sistema permite seguir oyendo al dormir, nadar o cargar la batería. Para muchos usuarios, esa libertad puede ser más importante que no mostrar el aparato. También puede darles más seguridad en su vida diaria.
Basado en: Edd Gent, IEEE Spectrum