Un patrón de diez lados ayuda a estudiar la atmósfera cambiante de Saturno.
El telescopio espacial Hubble ha identificado una onda atmosférica de diez lados alrededor del polo sur de Saturno. La estructura, situada dentro de una intensa corriente en chorro, dibuja un decágono alrededor de la región polar. Las observaciones en distintas longitudes de onda sugieren que no se limita a la capa visible de nubes.
La detección es relevante porque es la primera vez que se reconoce en el hemisferio sur de Saturno un patrón regular y de gran escala comparable, aunque no idéntico, al célebre hexágono del polo norte. Aquel hexágono lleva más de cuatro décadas bajo observación. El decágono austral, en cambio, parece haberse reforzado recientemente.
La reconstrucción reúne datos de Hubble desde 2023 e imágenes de observatorios terrestres. Cuando la orientación estacional de Saturno permitió ver mejor el polo sur desde la Tierra, en 2024 empezó a distinguirse una banda ondulada. En 2025, nuevas observaciones reforzaron la idea de que era una estructura organizada.
La ventaja de Hubble está en su nitidez y en su capacidad para observar sin la borrosidad de la atmósfera terrestre. Las diferencias entre filtros también ofrecen pistas sobre la altura de las capas estudiadas. Esa lectura vertical es clave: el decágono parece atravesar varias zonas de la atmósfera, no solo marcar la superficie de las nubes.
Siguen abiertas preguntas sobre su origen, su duración y su relación con los vientos de Saturno. Las próximas campañas con Hubble y con el telescopio James Webb, junto con modelos por ordenador, permitirán comprobar si el patrón es una fase temporal o un fenómeno capaz de mantenerse durante años.
Basado en: NASA Hubble Mission Team, NASA Science