Un patrón de diez lados ayuda a estudiar la atmósfera cambiante de Saturno.
El telescopio espacial Hubble ha confirmado una estructura llamativa alrededor del polo sur de Saturno. Es una onda atmosférica con diez lados, por eso recibe el nombre de decágono. La forma rodea la zona polar y aparece dentro de una corriente de viento muy fuerte.
Saturno es un gigante gaseoso. Sus cambios se estudian sobre todo a través de las nubes, los colores y los vientos, porque no tiene una superficie sólida como la Tierra. Las observaciones indican que el decágono no está solo en la parte visible de las nubes. Parece extenderse por varias capas de la atmósfera.
El hallazgo recuerda a otra figura muy conocida del planeta: el hexágono del polo norte. Esa estructura de seis lados se ha visto durante más de cuarenta años. El patrón del sur, sin embargo, no parece una copia. Tiene diez lados y da la impresión de haberse reforzado en tiempos recientes.
La señal se entendió mejor al reunir observaciones de varios años. Hubble guardaba imágenes desde 2023, y la posición de Saturno permitió mirar mejor su polo sur desde la Tierra. En 2024, algunas fotos terrestres mostraron una banda ondulada y débil. En 2025, otras imágenes hicieron más evidente la forma de diez lados.
Observar desde el espacio da a Hubble una imagen más nítida, sin la borrosidad de la atmósfera terrestre. Los investigadores quieren comparar sus datos con nuevas observaciones del telescopio James Webb y con modelos por ordenador. Así esperan seguir la evolución de la figura y entender cuánto tiempo puede permanecer visible.
Basado en: NASA Hubble Mission Team, NASA Science