Un patrón de diez lados ayuda a estudiar la atmósfera cambiante de Saturno.
Nuevas observaciones del telescopio espacial Hubble han revelado una gran onda atmosférica de diez lados alrededor del polo sur de Saturno. El patrón, descrito como un decágono, está dentro de una corriente en chorro del planeta y rodea la región polar con una forma bastante regular.
El descubrimiento destaca porque no se había observado antes una estructura grande y geométrica de este tipo en el hemisferio sur de Saturno. El planeta ya era famoso por el hexágono de su polo norte, visible desde hace más de cuarenta años. El decágono austral recuerda a esa figura, aunque parece tener una evolución distinta y más reciente.
Para reconstruir su aparición, los investigadores combinaron imágenes de Hubble tomadas desde 2023 con observaciones realizadas desde la Tierra. En 2024, algunas de esas imágenes terrestres mostraron una banda ondulada, todavía débil, cerca del polo sur. En 2025, la señal se hizo más clara y la forma de diez lados pudo distinguirse mejor.
Hubble resulta especialmente útil porque mira Saturno desde el espacio, sin la distorsión de la atmósfera terrestre. Además, sus observaciones en distintas longitudes de onda permiten estudiar alturas diferentes dentro de la atmósfera. Ese punto es importante: el decágono no parece ser solo un dibujo superficial en las nubes, sino una formación con profundidad.
Todavía no se sabe por qué el patrón ha surgido ahora ni cuánto durará. Los científicos planean seguirlo con Hubble, con el telescopio James Webb y con modelos informáticos. Observarlo durante varios años puede ayudar a explicar cómo cambian los vientos y las estaciones en los grandes planetas gaseosos.
Basado en: NASA Hubble Mission Team, NASA Science