Un estudio muestra que Saxifraga candelabrum atrapa insectos y aprovecha sus nutrientes.
Una planta alpina llamada Saxifraga candelabrum ha sido identificada como una nueva línea de plantas carnívoras. La especie crece en ambientes de montaña de China, en la zona de la meseta Qinghai-Tíbet y las montañas Hengduan. Su interés científico está en unos pelos glandulares y pegajosos capaces de atrapar insectos.
El hallazgo recupera una hipótesis formulada por Charles Darwin en 1875. Darwin sospechó que algunas especies de Saxifraga podían alimentarse de pequeños animales porque sus pelos retenían presas. Sin embargo, la captura por sí sola no demuestra carnivoría. Para entrar en esa categoría, una planta debe mostrar adaptaciones para capturar presas, digerirlas y absorber nutrientes procedentes de ellas.
El equipo combinó observaciones de campo con la revisión de ejemplares conservados. En 43 de 45 plantas había insectos adheridos a los pelos glandulares. Las plantas adultas tenían una media de 71 insectos atrapados. Este patrón sugería que la captura era frecuente, no una simple coincidencia ambiental.
La parte decisiva fue comprobar qué pasaba después. Los investigadores detectaron actividad de fosfatasa, una enzima digestiva habitual en plantas carnívoras. Luego ofrecieron a la planta moscas Drosophila marcadas con una forma estable de nitrógeno. El aumento de ese nitrógeno en Saxifraga candelabrum, distinto del de plantas no carnívoras, apoyó que la especie absorbe nutrientes de sus presas.
Así, la planta confirma una intuición histórica y amplía el mapa conocido de la carnivoría vegetal.
Basado en: Chinese Academy of Sciences, Phys.org