Un estudio muestra que Saxifraga candelabrum atrapa insectos y aprovecha sus nutrientes.
Saxifraga candelabrum es una planta con flores que crece en zonas alpinas de China, cerca de la meseta Qinghai-Tíbet y de las montañas Hengduan. Ahora ha sido reconocida como una nueva línea de plantas carnívoras. Su rasgo más importante no está en los pétalos, sino en unos pelos glandulares y pegajosos que pueden retener insectos pequeños.
Esta observación conecta con una idea de Charles Darwin. En 1875, Darwin propuso que algunas especies del género Saxifraga podían ser carnívoras porque sus pelos atrapaban insectos. Pero la ciencia necesitaba más pruebas. Para llamar carnívora a una planta, no basta con que un insecto se quede pegado: la planta debe digerirlo y absorber nutrientes.
Los investigadores revisaron plantas en la naturaleza y también ejemplares conservados. Encontraron restos de insectos en 43 de las 45 plantas examinadas. En las plantas adultas, la media fue de 71 insectos atrapados, sobre todo en los pelos. Ese número indica que la captura no era un accidente aislado.
Después estudiaron qué ocurría tras la captura. Detectaron actividad de fosfatasa, una enzima relacionada con la digestión en plantas carnívoras. Además, dieron a la planta moscas marcadas con una forma estable de nitrógeno. Más tarde, ese nitrógeno apareció en sus tejidos.
El resultado muestra que Saxifraga candelabrum no solo atrapa insectos, sino que también aprovecha parte de sus nutrientes. Así, una sospecha antigua recibió apoyo experimental. La planta sigue siendo una flor de montaña, pero ahora se entiende mejor cómo consigue alimento en su ambiente.
Basado en: Chinese Academy of Sciences, Phys.org