Un estudio muestra que Saxifraga candelabrum atrapa insectos y aprovecha sus nutrientes.
En unas montañas frías de China vive una planta con flores llamada Saxifraga candelabrum. Crece en zonas altas, cerca de la meseta Qinghai-Tíbet y de las montañas Hengduan. A primera vista parece una flor normal, pero tiene algo especial: unos pelos muy pequeños y pegajosos.
Muchos insectos se quedan pegados en esos pelos. Por eso, los científicos dicen ahora que esta planta es carnívora. No come como un animal, claro. Una planta carnívora atrapa insectos, los deshace poco a poco y toma de ellos algunas sustancias que necesita.
La idea no es nueva. Hace más de 150 años, Charles Darwin pensó que algunas plantas del grupo Saxifraga podían hacer esto. Lo sospechó por sus pelos pegajosos. Durante mucho tiempo, sin embargo, faltaban pruebas claras. Ver insectos pegados no era suficiente.
Un equipo estudió plantas vivas y también plantas guardadas en colecciones. Encontró insectos en 43 de 45 plantas revisadas. En las plantas adultas había, de media, 71 insectos atrapados. La mayoría estaban justo en los pelos pegajosos.
Después, los investigadores buscaron señales de digestión. Vieron actividad de una enzima que aparece a menudo en plantas carnívoras. También dieron a la planta moscas con un tipo especial de nitrógeno. Más tarde, ese nitrógeno apareció dentro de la planta. Así pudieron comprobar que la flor usa nutrientes de los insectos. En un lugar de montaña, ese alimento extra puede ser valioso.
Basado en: Chinese Academy of Sciences, Phys.org