Un exoplaneta de menos de un millón de años permite observar cómo nace un mundo gigante.
Un grupo de astrónomos ha confirmado el planeta más joven conocido. Se llama Elias 2-24 b y tiene menos de un millón de años. Para un planeta, esa edad es muy corta. Todavía crece dentro de un disco de gas y polvo que rodea a su estrella.
El sistema está a unos 450 años luz de la Tierra. El planeta tiene una masa parecida a la de Júpiter, pero se encuentra muy lejos de su estrella. Está a 55 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Mientras crece, recoge material y abre un hueco en el disco.
Las primeras pistas aparecieron hace unos diez años. Un conjunto de telescopios llamado ALMA vio el hueco. Después, otro telescopio encontró allí un pequeño punto de luz. Los científicos pensaron que podía ser un planeta, aunque necesitaban más pruebas.
Por eso, buscaron imágenes antiguas del observatorio Keck, en Hawái. Encontraron el mismo punto en datos de 2018 y 2020. Al estudiar su movimiento, vieron que se comportaba como un planeta y no como una estrella lejana o un fallo de la imagen. Un instrumento tapó la luz de la estrella para poder ver mejor el débil punto.
El descubrimiento sorprende a los investigadores. Los modelos actuales dicen que un planeta como Júpiter necesita unos cinco millones de años para formarse a una distancia parecida a la de Júpiter respecto al Sol. Elias 2-24 b es mucho más joven y está más lejos de su estrella. Estudiarlo puede ayudar a entender cómo nacen los planetas y cómo era nuestro sistema solar al principio.
Basado en: Ashley Balzer, NASA Science