Los fósiles incompletos hacen difícil saber qué dinosaurio fue el mayor de todos.
La pregunta por el mayor dinosaurio parece sencilla, pero depende de fósiles incompletos y de cálculos inciertos. Los principales candidatos son saurópodos, herbívoros de cuello largo, cola larga y cuerpo enorme. En ese grupo, el récord ha cambiado varias veces al mejorar las estimaciones.
Nagatitan, hallado en Tailandia, muestra bien esa dificultad. Sus restos apuntan a un animal de más de 27 metros y casi 30 toneladas, aunque no permiten reconstruirlo con precisión. Lo mismo ocurre con Patagotitan o Argentinosaurus, conocidos por piezas parciales.
Para calcular la masa, los paleontólogos observan los huesos de las patas. En animales vivos y extintos, las extremidades más gruesas suelen indicar más peso, porque deben sostener el cuerpo. Por eso Argentinosaurus aparece a menudo como el dinosaurio más pesado, con estimaciones superiores a 80 toneladas.
La longitud es más difícil. Un cuello o una cola con una vértebra de más o de menos puede cambiar varios metros la reconstrucción. Además, no todos los saurópodos tenían las mismas proporciones: dos animales parecidos en longitud podían pesar de forma muy distinta.
La conservación también crea sesgos. Un cuerpo de decenas de toneladas necesitaba inundaciones o grandes capas de sedimento para quedar enterrado. Antes de eso, insectos, carroñeros y el tiempo destruían parte del esqueleto; después, el propio sedimento podía aplastar huesos frágiles. Por ahora, hay varios gigantes, pero ningún ganador indiscutible.
Basado en: Riley Black, Smithsonian Magazine