Los fósiles incompletos hacen difícil saber qué dinosaurio fue el mayor de todos.
Elegir el dinosaurio más grande no consiste solo en comparar nombres famosos. Los gigantes más probables pertenecen al grupo de los saurópodos, herbívoros de cuello y cola largos que caminaban sobre cuatro patas. Sin embargo, sus esqueletos suelen aparecer incompletos.
Nagatitan, anunciado recientemente en Tailandia, muestra bien el problema. Sus restos indican un animal de más de 27 metros de longitud y casi 30 toneladas de peso, pero no conservan todo el cuerpo. Con tan pocas piezas, cada cifra tiene un margen de duda.
La historia se repite con Patagotitan, Argentinosaurus y otros saurópodos enormes. Algunos pudieron superar los 30 metros y pesar más de 40 toneladas. Argentinosaurus, por la fuerza que sugieren sus huesos de las patas, puede ser el más pesado conocido, con estimaciones de más de 80 toneladas.
Los paleontólogos usan varios métodos para acercarse a la respuesta. Miden el grosor de los huesos de las extremidades, porque un cuerpo pesado necesita soportes fuertes. También comparan los fósiles con parientes de forma parecida.
Aun así, la naturaleza no ayudó a conservar estos animales. Un cadáver tan grande necesitaba mucha tierra, barro o arena para quedar protegido. Antes de eso, insectos y carroñeros podían dañar los huesos. En la cantera Mygatt-Moore, en Colorado, algunos restos estuvieron expuestos durante meses, e incluso años. Por eso el título de mayor dinosaurio sigue abierto.
Basado en: Riley Black, Smithsonian Magazine