Nuevas investigaciones exploran si la Tierra hizo parte de su propia agua.
La procedencia del agua terrestre sigue siendo una gran cuestión de la ciencia planetaria. La explicación clásica apuntaba a los cometas, depósitos helados de las zonas externas del sistema solar. Pero las mediciones en Halley, 67P y otros cometas revelaron diferencias en la proporción de deuterio e hidrógeno.
Ese resultado desplazó el interés hacia los asteroides, menos espectaculares pero más compatibles en algunos análisis. Ciertos meteoritos y muestras recogidas en el espacio muestran una señal parecida a la de los océanos terrestres. Sin embargo, otros indicadores, como los gases nobles, no encajan tan bien. Además, un modelo basado solo en impactos exige que el material llegara cuando la Tierra ya se había enfriado.
La alternativa que gana atención no elimina esos aportes externos, pero cambia el centro de la pregunta. Tal vez una parte del agua se produjo en el propio planeta. La Tierra primitiva pudo estar cubierta por un océano de magma rico en oxígeno y rodeada por hidrógeno. Bajo presión, esa combinación podría generar agua.
Los experimentos recientes refuerzan esa posibilidad. Al someter hidrógeno a presiones extremas y mezclarlo con roca fundida mediante láseres, varios equipos han obtenido cantidades de agua muy superiores a las previstas. La duda principal es si la Tierra pudo retener suficiente hidrógeno en aquella etapa temprana.
Por ahora no hay una respuesta única. Algunos cometas han vuelto a parecer más compatibles, los asteroides siguen siendo candidatos sólidos y la química interna añade una tercera vía. La historia de los océanos puede ser una mezcla transformada durante miles de millones de años por la geología, la atmósfera y la vida.
Basado en: Robin George Andrews, Quanta Magazine