Nuevas investigaciones exploran si la Tierra hizo parte de su propia agua.
El origen del agua terrestre ha pasado por varias explicaciones. Durante años, los cometas fueron los candidatos favoritos: son ricos en hielo y proceden de regiones frías del sistema solar. Sin embargo, varias misiones espaciales mostraron un problema. En muchos cometas, la relación entre deuterio e hidrógeno no se ajusta a la del agua de la Tierra.
Después, la atención se desplazó hacia los asteroides. Algunos meteoritos y muestras recogidas en el espacio contienen agua con una firma química más cercana a la terrestre. Esa pista es fuerte, pero no definitiva. Los asteroides también llevan gases nobles y otras señales que no siempre coinciden con las de nuestro planeta.
La dificultad de fondo es reconstruir un tiempo casi perdido. La Tierra se formó hace unos 4.540 millones de años y al principio fue un mundo de roca fundida. Para que cometas o asteroides explicaran los océanos, muchos impactos tendrían que haber llegado después de esa fase tan caliente.
Una línea de investigación propone una vía interna. Si la Tierra joven tuvo bastante hidrógeno en su atmósfera y oxígeno en su océano de magma, ambos elementos pudieron combinarse y crear agua. En el laboratorio, algunos equipos han comprimido hidrógeno con herramientas de diamante y han fundido roca con láseres. El resultado fue una producción de agua mucho mayor de lo previsto.
La idea aún tiene límites. No se sabe si la Tierra tuvo presión suficiente para retener tanto hidrógeno, y algunos científicos dudan de que un planeta de su masa pudiera fabricar océanos enteros. Aun así, el escenario ya no parece imposible. La respuesta puede ser mixta: asteroides, quizá cometas y química propia de la Tierra.
Basado en: Robin George Andrews, Quanta Magazine