Un equipo de astrónomos ha medido campos magnéticos en siete exoplanetas gigantes y muy calientes.
Un equipo internacional de astrónomos ha medido campos magnéticos en siete exoplanetas, un paso poco habitual en el estudio de mundos fuera del sistema solar. Los planetas son júpiteres ultracalientes: gigantes gaseosos tan cercanos a sus estrellas que una cara permanece siempre iluminada y la otra en noche continua.
Esa posición crea atmósferas extremas. Las temperaturas rondan los 2.600 kelvin, más de 2.300 grados Celsius, y los vientos van de unos 7.200 a casi 25.000 kilómetros por hora. Para medirlos, el equipo siguió el movimiento del hierro con dos espectrógrafos: ESPRESSO, en Chile, y MAROON-X, en Hawái.
La meta inicial era comparar los vientos en planetas muy calientes, pero apareció un resultado inesperado. Cuanto más caliente era el planeta, más lentos parecían sus vientos. Si solo importara la energía recibida de la estrella, tendría que ocurrir lo contrario.
La explicación propuesta es que los campos magnéticos frenan partículas cargadas dentro de la atmósfera. Las mediciones apuntan a campos de unos pocos gauss, valores parecidos a los de gigantes gaseosos del sistema solar y menores que los previstos por algunos modelos.
Estos siete planetas no son buenos candidatos para la vida por sus condiciones extremas. Aun así, el método importa: un campo magnético puede ayudar a conservar atmósfera y agua. Por eso, esta técnica puede servir para evaluar planetas más templados en futuras observaciones.
Basado en: Ivan Farkas, Live Science