Un estudio muestra que la audición anfibia de focas, leones marinos y morsas apareció muy temprano en su evolución.
Las focas, los leones marinos y las morsas son pinnípedos. Son mamíferos, pero viven muy unidos al mar. Una investigación indica que tienen una habilidad especial: oyen bien en el aire y también bajo el agua. Esta capacidad apareció hace unos 26 millones de años.
Para una persona, escuchar bajo el agua no es fácil. Nuestro oído medio tiene aire. En tierra funciona bien, pero el agua es mucho más densa que el aire. Por eso muchos sonidos llegan peor cuando estamos sumergidos.
En los pinnípedos, el oído es distinto. Tiene un tejido esponjoso que puede llenarse de sangre durante la inmersión. Esa sangre ayuda a llevar mejor el sonido dentro del agua. Así, el animal puede recibir señales que para otros mamíferos serían más difíciles de oír.
Un equipo estudió 217 muestras de oído de 119 especies de mamíferos. Para mirar el interior, usó escáneres muy potentes y creó imágenes en tres dimensiones. También comparó animales actuales con fósiles antiguos.
Los resultados señalan que esta audición anfibia apareció muy pronto en la historia del grupo. Algunos antepasados vivían en agua dulce o cerca de la costa. Más tarde, otros se adaptaron mejor al mar. Oír bien bajo el agua pudo ayudarles a orientarse y a notar sonidos importantes para sobrevivir.
Basado en: Melissa Hobson, Science News