Nuevas investigaciones estudian qué forma real puede tener un universo que parece plano.
La mejor información disponible sugiere que el universo es plano en grandes escalas. En cosmología, plano no significa simple ni parecido a una hoja extendida. Significa que la geometría no muestra una curvatura global detectable. La topología, la forma completa del espacio, sigue abierta.
Una herramienta clave es el fondo cósmico de microondas, la luz más antigua observable. Se liberó unos 370.000 años después del big bang, cuando el universo se enfrió, se formaron átomos y los fotones pudieron viajar. Sus variaciones conservan información del cosmos joven.
Esas variaciones funcionan como una regla cósmica. En un universo con curvatura positiva, sus marcas aparecerían ampliadas; con curvatura negativa, reducidas. Al comparar cálculos y mediciones, los cosmólogos obtienen un resultado compatible con un espacio plano.
En dos dimensiones, una superficie plana puede formar un cilindro, una banda de Möbius, una botella de Klein o un toro parecido a un donut. En tres dimensiones la lista crece. Werner Nowacki probó en 1934 que hay 18 formas planas posibles. Ocho son no orientables y se descartan porque invertirían izquierda y derecha tras un viaje cerrado.
Quedan diez formas plausibles, entre ellas un espacio infinito y opciones compactas donde la luz podría producir repeticiones. Durante años no se hallaron círculos idénticos en el fondo cósmico, pero COMPACT ha mostrado que esa ausencia limita menos de lo pensado. Nuevos modelos podrían revelar una estructura más compleja.
Basado en: Manon Bischoff, Scientific American