Nuevas investigaciones estudian qué forma real puede tener un universo que parece plano.
El universo es enorme y nosotros vemos solo una parte pequeña. Por eso, saber su forma real es muy difícil. Las medidas actuales dicen que el espacio parece plano. Esto no significa que sea como una mesa. Significa que, a gran escala, la luz y la materia se comportan como en una geometría plana.
Para entenderlo, los científicos miran una luz muy antigua. Es el fondo cósmico de microondas. Nació cuando el universo tenía unos 370.000 años. Antes, todo era muy caliente y denso. Después, el espacio se enfrió y la luz pudo viajar libremente. Esa luz llega hoy desde todas las direcciones.
Pequeñas diferencias en esa luz ayudan a medir la forma del espacio. Si el universo tuviera curvatura positiva, esas marcas se verían más grandes. Si tuviera curvatura negativa, se verían más pequeñas. Las observaciones indican que encajan con un espacio plano.
Pero un espacio plano puede tener muchas formas. Puede ser infinito en todas las direcciones. También podría estar cerrado de una manera extraña, como una versión en tres dimensiones de un donut. En 1934, el matemático Werner Nowacki mostró que hay 18 formas planas posibles en tres dimensiones.
Ocho de esas formas se consideran poco probables porque cambiarían derecha e izquierda al viajar por el espacio. Quedan diez opciones. Un grupo llamado COMPACT estudia ahora datos más precisos. Busca señales repetidas en la luz antigua. Conocer la forma del universo puede ayudar a entender mejor sus primeros momentos.
Basado en: Manon Bischoff, Scientific American