El exlanzador falleció a los 83 años tras una carrera marcada por una operación histórica.
Tommy John, exlanzador de las Grandes Ligas y figura ligada a una de las intervenciones médicas más influyentes del béisbol moderno, ha muerto a los 83 años en Bradenton, Florida. Su agente confirmó que falleció el sábado por la noche mientras recibía cuidados paliativos. Días antes, los Yankees habían difundido un mensaje suyo de despedida.
Su trayectoria ya era notable por sí sola. Entre 1963 y 1989 sumó 288 victorias, 2.245 ponches y cuatro selecciones para el All-Star. Jugó en varias franquicias, entre ellas los Dodgers y los Yankees, y sostuvo una longevidad rara para un lanzador. Aun así, el Salón de la Fama nunca le abrió la puerta.
El episodio que terminó definiendo su nombre ocurrió en 1974, cuando tenía 31 años. John sufrió una grave lesión en el ligamento colateral cubital del codo izquierdo, una sentencia casi definitiva para los lanzadores de la época. El doctor Frank Jobe, médico de los Dodgers, reconstruyó el ligamento con un tendón tomado del antebrazo derecho. La técnica tenía precedentes en otras partes del cuerpo, pero no en el codo de un lanzador de élite.
El regreso exigió una segunda intervención, meses de inmovilización y una lenta recuperación de la fuerza y de la mecánica de lanzamiento. John volvió en 1976 y ganó más partidos después de operarse que antes, hasta transformar un recurso experimental en una referencia médica.
Décadas más tarde, miles de jugadores han pasado por una cirugía similar. Para John, ese legado tuvo una lectura doble: abrió una salida para carreras que antes podían acabar de golpe, pero también reflejó la presión creciente sobre brazos cada vez más jóvenes.
Basado en: Beth Harris, AP News