Nuevas mediciones indican que GJ 3378b podría ser más rocosa y parecida a la Tierra de lo que se pensaba.
GJ 3378b, una supertierra situada a unos 25 años luz, ha ganado peso como candidata en la búsqueda de ambientes habitables. Nuevas observaciones con el telescopio Hobby-Eberly han permitido revisar dos datos básicos para entenderla: su masa y su órbita.
El planeta gira en torno a una enana roja, una estrella pequeña, fría y mucho menos luminosa que el Sol. Este tipo de estrella es muy común en la Vía Láctea, de modo que estudiar sus planetas ayuda a estimar cuántos mundos potencialmente habitables puede haber cerca de nosotros.
GJ 3378b se encuentra en la zona habitable, donde el agua líquida podría existir si el resto de condiciones acompañara. Esa posición no basta para hablar de vida, pero sí justifica observar el planeta con atención.
La revisión más relevante afecta a su masa. Tras su descubrimiento en 2024, se calculó que era unas cinco veces más masivo que la Tierra. El nuevo análisis reduce esa cifra a unas 2,3 masas terrestres. El cambio aumenta la probabilidad de que sea rocoso y de que no esté envuelto en una atmósfera demasiado densa.
La órbita también se ha ajustado. En lugar de 25 días, GJ 3378b completaría una vuelta en unos 21. A primera vista parece una cercanía peligrosa, pero la escala cambia cuando la estrella anfitriona es mucho más débil que el Sol.
Con todo, el caso está lejos de resolverse. La radiación de una órbita tan próxima podría haber erosionado la atmósfera, si alguna vez la tuvo. Las próximas generaciones de telescopios podrán observar mejor mundos cercanos y buscar biofirmas, es decir, señales químicas compatibles con procesos vivos. GJ 3378b no confirma vida, pero mejora el mapa de lugares donde merece la pena mirar.
Basado en: Emily Howard, Phys.org