La misión Smile estudiará cómo protege la magnetosfera a la Tierra del viento solar.
La misión Smile comenzó el 19 de mayo de 2026 con un lanzamiento desde la Guayana Francesa. La nave despegó en un cohete Vega-C y, tras separarse del lanzador, envió su primera señal a una estación de la Agencia Espacial Europea en Australia. Después desplegó sus paneles solares, una operación necesaria para alimentar sus sistemas e instrumentos.
Smile es un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Europea y la Academia China de Ciencias. Su objetivo es estudiar cómo responde la Tierra al viento solar, una corriente de partículas y radiación que sale del Sol. Cuando esa actividad aumenta, puede provocar tormentas solares y tormentas geomagnéticas que afectan al espacio cercano a nuestro planeta.
La Tierra cuenta con una defensa natural: su campo magnético. Este campo crea una burbuja llamada magnetosfera, que desvía gran parte del viento solar. Smile intentará observar esa zona de una forma nueva. Usará una cámara de rayos X para ver los puntos donde el viento solar toca el escudo magnético, y una cámara ultravioleta para seguir las auroras boreales hasta 45 horas seguidas.
Antes de iniciar la fase científica principal, la nave elevará su órbita durante un mes con once maniobras. Llegará a unos 121 000 kilómetros sobre el Polo Norte y bajará a unos 5000 kilómetros sobre el Polo Sur. Si las pruebas van bien, la recogida de datos empezará en julio y ayudará a mejorar los modelos del clima espacial.
Basado en: European Space Agency