El hallazgo de Pampaluctor calibar cambia la historia conocida de unos antiguos depredadores sudamericanos.
El estudio de un esqueleto parcial, recuperado en 2014 de un acantilado de la pampa argentina, ha permitido identificar una especie hasta ahora desconocida: Pampaluctor calibar. Su antigüedad, entre el final del Plioceno y el inicio del Pleistoceno, indica que este linaje persistió más de lo supuesto.
La especie se ha asignado a los tilacosmílidos, integrados a su vez en los esparasodontos, un grupo de metaterios carnívoros emparentados con los marsupiales. Sus representantes más llamativos poseían caninos semejantes a sables. El parecido con ciertos felinos, sin embargo, no se debía a un parentesco cercano.
Aunque el cráneo no se ha conservado, las vértebras cervicales, el omóplato y los huesos de las extremidades reúnen una combinación anatómica diferente. El fémur apunta a una masa próxima a los 100 kilos, lo que situaría a Pampaluctor entre los mayores mamíferos depredadores del continente.
Su constitución permite esbozar una estrategia de caza basada en la potencia. Un cuello recio y unas extremidades anteriores muy musculosas habrían facilitado el ataque por sorpresa, el derribo y la inmovilización de la presa, más que una persecución prolongada. El término latino «luctor», vinculado con la lucha, destaca esa fortaleza corporal sin dar por hecho cómo eran sus dientes, ausentes entre los restos.
Pampaluctor también matiza la idea de que los carnívoros autóctonos sucumbieron pronto tras la llegada de mamíferos norteamericanos. Este cazador habría coexistido con algunos de ellos, como zorros y comadrejas. El hallazgo de piezas craneales o dentales permitiría afianzar su posición evolutiva y aclarar aquella transformación de la fauna sudamericana.
Basado en: Sandee Oster, Phys.org