El hallazgo de Pampaluctor calibar cambia la historia conocida de unos antiguos depredadores sudamericanos.
En 2014, miembros de un museo local hallaron un esqueleto incompleto en un acantilado de la costa argentina. Los fósiles pertenecen al final del Plioceno o al comienzo del Pleistoceno. Parecían restos de un gran depredador, aunque no encajaban del todo con los animales conocidos de aquella época.
Después de estudiarlos con detalle, un equipo de paleontólogos propone que pertenecen a una especie nueva: Pampaluctor calibar. Era un esparasodonto, un mamífero emparentado con los marsupiales. Dentro de este grupo estaban los tilacosmílidos, conocidos por sus enormes dientes parecidos a sables. Se creía que se habían extinguido antes de que viviera este animal.
El esqueleto no conserva el cráneo, pero sí varios huesos robustos del cuello, un omóplato, partes de las patas y dos vértebras de la cola. La comparación con especies actuales y extinguidas mostró algunas semejanzas, pero ninguna coincidencia completa. Por el tamaño del fémur, los científicos calculan que pesaba cerca de 100 kilos.
Su cuerpo ofrece pistas sobre su forma de cazar. El cuello grueso y las fuertes patas delanteras le servirían para derribar y sujetar a sus presas. En lugar de perseguirlas durante mucho tiempo, probablemente atacaba desde un escondite. Por esa fuerza, su nombre contiene la palabra latina «luctor», relacionada con la lucha.
El fósil indica que este linaje sobrevivió más de lo que se pensaba. Además, pudo convivir con carnívoros llegados de Norteamérica, como zorros y comadrejas. Hallar dientes o partes del cráneo ayudaría a confirmar el lugar de Pampaluctor en la familia de estos antiguos depredadores.
Basado en: Sandee Oster, Phys.org