Unos modelos de cerebro humano cultivados en laboratorio muestran señales de maduración durante años.
Unos organoides de cerebro humano cultivados durante más de cinco años han mostrado que estos modelos pueden sostener una trayectoria de maduración más larga de lo que se observaba habitualmente. Son estructuras generadas a partir de células humanas que reproducen rasgos de la corteza cerebral, pero no equivalen a cerebros completos.
La clave del resultado está en el tiempo. El cerebro humano se desarrolla con una lentitud difícil de imitar en el laboratorio, y muchas etapas posteriores al nacimiento apenas pueden estudiarse de manera directa. Por eso, los organoides cerebrales habían sido útiles sobre todo para observar fases iniciales, antes de perder viabilidad o complejidad tras unos meses de cultivo.
En este trabajo, el equipo prolongó el crecimiento de los modelos y analizó cientos de miles de células a lo largo del proceso. La actividad genética y los patrones epigenéticos, incluidas marcas químicas del ADN asociadas a la edad biológica, avanzaron de forma coherente con la duración del cultivo.
Los experimentos con células precursoras añadieron otro indicio. Las células más antiguas generaron tipos neuronales tardíos incluso al mezclarse con células más jóvenes, como si conservaran información sobre su propio historial de desarrollo. Esa observación ayuda a explicar por qué el modelo no se limita a repetir las primeras fases.
La técnica ofrece una herramienta valiosa para investigar cómo maduran las células nerviosas humanas y cómo podrían aparecer trastornos ligados a procesos prolongados. Sus conclusiones, sin embargo, no convierten a los organoides en copias de un cerebro humano: son sistemas parciales que aíslan procesos casi inaccesibles en una persona.
Basado en: Rachel Fieldhouse, Nature