Unos modelos de cerebro humano cultivados en laboratorio muestran señales de maduración durante años.
Un equipo científico ha cultivado organoides cerebrales humanos durante más de cinco años, un periodo poco habitual para este tipo de modelos. Los organoides son estructuras tridimensionales creadas con células humanas. Reproducen algunos rasgos de un órgano, aunque no funcionan como un cerebro completo.
El estudio buscaba comprobar si estos modelos podían acompañar el ritmo lento del desarrollo cerebral humano. La mayoría de los organoides usados hasta ahora reflejaban etapas muy tempranas. Eso dejaba fuera muchos procesos que ocurren más tarde, incluidos algunos posteriores al nacimiento.
Para alargar la vida de los modelos, los investigadores trabajaron con organoides de corteza cerebral y ajustaron las condiciones de cultivo. Así pudieron mantener poblaciones de neuronas durante mucho más tiempo y observar cambios graduales, no solo una fase inicial.
Los análisis mostraron una maduración progresiva. La expresión de genes y las marcas epigenéticas del ADN cambiaron con los años de cultivo de forma comparable a procesos vistos en el cerebro humano. Además, algunas células precursoras parecían conservar una memoria de su edad: al mezclarlas con células más jóvenes, producían células nerviosas propias de fases tardías sin volver a pasos iniciales.
Estos resultados ofrecen una herramienta para estudiar periodos del desarrollo humano que normalmente son poco accesibles. También pueden ayudar a investigar enfermedades neurológicas ligadas a la maduración del cerebro. Con todo, los organoides siguen siendo sistemas parciales, y sus resultados deben interpretarse con cautela.
Basado en: Rachel Fieldhouse, Nature