El telescopio James Webb ha detectado una posible molécula desconocida en dos mundos muy distintos.
Las observaciones del telescopio espacial James Webb han revelado una anomalía espectral compartida por Plutón y Titán, dos cuerpos muy distintos del sistema solar. En ambos casos falta una franja concreta de luz reflejada, lo que sugiere una molécula aún no identificada. Si se confirma, sería una sustancia no detectada hasta ahora en otros mundos.
La clave está en la espectroscopia, que permite deducir la composición química de objetos remotos a partir de la luz que reflejan. Cada molécula absorbe ciertas longitudes de onda y deja una firma propia. Al revisar datos del Webb en una zona poco explorada, los investigadores localizaron una línea cercana a 5,11 micrómetros.
El estudio fue depositado en arXiv el 11 de junio y sigue pendiente de revisión por pares. La señal aparece en los datos, pero su origen químico todavía no está cerrado.
La coincidencia desconcierta porque Plutón es un planeta enano congelado y muy lejano, mientras que Titán es una luna de Saturno mayor que Mercurio y con líquidos en la superficie. Ambos poseen atmósferas de metano y nitrógeno, pero la absorción parece proceder de la superficie.
La intensidad tampoco es igual. En Plutón, la línea es unas tres veces más ancha, lo que podría indicar una mayor abundancia de la molécula responsable. En Titán, la señal parece concentrarse más en el hemisferio posterior, orientado en dirección opuesta a su movimiento alrededor de Saturno.
Entre las hipótesis figuran benceno mezclado con otra molécula desconocida, o hielos relacionados con acetileno o cetena. Ninguna explicación encaja de forma definitiva. La misión Dragonfly de la NASA, prevista para llegar a Titán en 2034, podría precisar qué sustancia absorbe la luz.
Basado en: Harry Baker, Live Science