Un estudio muestra que las gotas de agua pueden cargarse al moverse y dañar metales protegidos.
La electricidad también forma parte de la lluvia. La vemos de manera clara cuando hay rayos, pero puede aparecer en fenómenos mucho más pequeños. Un estudio reciente muestra que las gotas de agua se cargan eléctricamente al deslizarse por superficies lisas.
Esa carga es débil, pero puede tener consecuencias. En las pruebas, los investigadores hicieron bajar gotas por ventanas, hojas de plantas y otros materiales. Luego las dejaron caer sobre placas de cobre protegidas por una capa muy fina de teflón.
Las gotas que habían resbalado antes abrieron pequeños agujeros en la protección y llegaron hasta el metal. También se vieron efectos parecidos con otros recubrimientos. En cambio, cuando el agua caía directamente sobre la placa, sin ese recorrido previo, no dañaba el cobre de la misma manera.
La explicación está en el cambio eléctrico de la gota. Al moverse sobre una superficie, el agua parece adquirir carga positiva. El metal queda con carga negativa. Cuando ambos se acercan, se forma un campo eléctrico que puede hacerse lo bastante fuerte para romper la superficie.
El fenómeno no convierte la lluvia en un peligro para las personas. Su interés está en los materiales. Puede ayudar a explicar por qué fallan algunas capas protectoras, sobre todo si son demasiado finas, están dañadas o se aplicaron mal.
La corrosión es un problema serio para infraestructuras, productos industriales e incluso algunos implantes. Comprender este detalle pequeño permite mirar de otra forma un proceso que cuesta mucho dinero y afecta a objetos de uso diario.
Basado en: Megha Satyanarayana, Scientific American