Un nuevo modelo indica que las supernovas normales también pueden producir las huellas químicas atribuidas a explosiones mucho más potentes.
La composición de algunas estrellas antiguas del halo de la Vía Láctea se había interpretado como el rastro de hipernovas, explosiones mucho más energéticas que las supernovas. Nuevos trabajos cuestionan esa atribución: los mismos patrones químicos podrían proceder de cataclismos más comunes si se representa mejor la dispersión de sus restos.
Los astrónomos reconstruyen el linaje de una estrella a partir de las proporciones de los elementos que alberga. Al morir, una estrella puede expulsar oxígeno, níquel y otros materiales, que después se mezclan con el medio interestelar y alimentan nuevas generaciones. Inferir el fenómeno de origen exige, por tanto, comprender cómo se distribuye ese material antes de que nazcan otros astros.
Muchos modelos presuponían una mezcla homogénea, pese a que las observaciones y simulaciones revelan explosiones asimétricas. Distintos elementos pueden salir despedidos en direcciones diferentes, y esas concentraciones locales no siempre se diluyen por completo. Esto ocurre especialmente en las primeras generaciones de estrellas, cuando escaseaban los elementos pesados. En consecuencia, dos astros formados a lados opuestos de una misma supernova pueden heredar firmas químicas divergentes.
Al introducir esta dispersión desigual, el nuevo modelo igualó o superó a las hipernovas al reproducir las abundancias observadas. El resultado cuestiona que esas estrellas sean una prueba singular de explosiones extremas, aunque no demuestra que las hipernovas no existan. También aconseja cautela: que un escenario encaje con los datos prueba su viabilidad, pero no su exclusividad. Habrá que investigar mejor las supernovas y la mezcla del gas interestelar.
Basado en: Mara Johnson-Groh, Science News