Un nuevo modelo indica que las supernovas normales también pueden producir las huellas químicas atribuidas a explosiones mucho más potentes.
Durante años, la composición de algunas estrellas antiguas de la Vía Láctea se consideró una posible señal de hipernovas. Estas explosiones serían mucho más energéticas que las supernovas habituales. Ahora, unos nuevos modelos matemáticos indican que quizá no sea necesario recurrir a un fenómeno tan extremo para explicar esas estrellas.
Los astrónomos investigan el origen de una estrella mediante los elementos que contiene. Cuando otra estrella muere y explota, expulsa materiales al espacio. Estos se mezclan con gas y polvo y pueden pasar a la siguiente generación de estrellas. Las cantidades de oxígeno, níquel y otros elementos actúan así como pistas del pasado.
Hasta ahora, muchos modelos suponían que el material expulsado se mezclaba de manera uniforme. Sin embargo, las observaciones y las simulaciones muestran un reparto desigual. Una nube rica en oxígeno puede avanzar hacia un lado y otra rica en níquel, hacia el contrario. Por eso, dos estrellas formadas en zonas distintas de una misma explosión podrían acabar con composiciones diferentes.
Al incluir esa mezcla irregular, el nuevo modelo consiguió reproducir las proporciones observadas en estrellas poco comunes del halo de la galaxia. Lo hizo tan bien como la explicación basada en hipernovas, o incluso mejor. El resultado cuestiona las pruebas anteriores, aunque no elimina la posibilidad de que existan hipernovas. Para aclararlo harán falta más estudios sobre las supernovas y la forma en que sus materiales se dispersan por el espacio.
Basado en: Mara Johnson-Groh, Science News