El símbolo de África occidental aparece en rejas y balcones del sur de Estados Unidos como una huella de memoria y adaptación cultural.
En Nueva Orleans, Savannah y otras ciudades estadounidenses se repite un motivo de hierro que suele pasar inadvertido. Aparece en cancelas, barandillas y rejas, rodeado a veces de hojas, flores o una flor de lis. Sus curvas recuerdan a un corazón con dos espirales orientadas hacia dentro.
El diseño se parece al sankofa, uno de los símbolos adinkra ligados a la cultura akan de Ghana. La expresión significa aproximadamente «volver atrás para recogerlo» y propone recuperar del pasado aquello que todavía sirve en el presente. Otra versión muestra un ave que gira la cabeza para recoger un huevo colocado sobre su lomo.
Como buena parte de la población afroamericana tiene raíces en África occidental, la semejanza plantea varias preguntas. ¿Incluyeron los herreros negros este emblema para recordar su procedencia? ¿Sabía reconocerlo la comunidad? Los archivos no permiten trazar una línea directa entre las tradiciones africanas y cada obra realizada en el sur.
La falta de una prueba continua no elimina la posible conexión cultural. Las conversaciones con artesanos y especialistas centran la atención en cómo se transmite un saber cuando las personas emigran y viven en circunstancias nuevas. De este modo, una pieza de uso diario puede guardar memoria aunque su sentido no resulte evidente para todos.
Earnestine Jenkins, historiadora del arte, subraya que ninguna comunidad mantiene intactas sus prácticas al abandonar su lugar de origen: siempre las adapta. La continuidad no consiste en evitar el cambio, sino en reconocer lo que consigue atravesarlo. La herrería afroamericana evoluciona con cada martillo sin romper necesariamente sus lazos con el pasado.
Basado en: Trelani Michelle, Hyperallergic