El símbolo de África occidental aparece en rejas y balcones del sur de Estados Unidos como una huella de memoria y adaptación cultural.
En ciudades del sur de Estados Unidos, como Nueva Orleans y Savannah, hay muchas piezas de hierro trabajado. Se ven en puertas, ventanas, balcones y escaleras. Entre las hojas y las flores aparece a menudo una figura parecida a un corazón. El hierro puede ser negro o estar pintado de blanco.
Esta figura puede ser el sankofa. El símbolo viene de la cultura akan de África occidental y forma parte de la tradición adinkra de Ghana. Su nombre significa algo parecido a «volver atrás para recogerlo». La idea es mirar al pasado y recuperar algo útil para la vida de hoy.
El sankofa tiene dos formas conocidas. Una es un pájaro que gira la cabeza para recoger un huevo de su espalda. La otra parece un corazón con dos curvas hacia dentro. Muchas personas pueden ver esta forma en una reja sin saber qué significa.
Numerosos afroamericanos tienen raíces familiares en África occidental. Por eso, algunas personas se preguntan si los herreros negros usaron el dibujo para recordar sus orígenes. No hay una respuesta sencilla. Los archivos no cuentan toda la vida ni todo el trabajo de estos artesanos.
La historiadora del arte Earnestine Jenkins explica que las costumbres cambian cuando las personas emigran. En un lugar nuevo, es necesario adaptarlas. Una tradición no debe seguir siempre igual para continuar viva. Cada herrero transforma el oficio con sus manos, pero ciertas formas y recuerdos pueden viajar en el tiempo.
Basado en: Trelani Michelle, Hyperallergic